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聖裁

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聖裁

薛晴羽正思忖該放誰留誰,畢竟,七人中三人皆是朝臣之子,還有一人是未來的太師。

正在這時,趙舒入得室內。

“掌印,二壽公公來了。”

本屆春闈提前、考生眾多,稍有風吹草動,自是無法隱瞞。只是薛晴羽沒想到,周嘉昊動作如此之快。

二壽踱步到薛晴羽跟前:“薛掌印,聖上請您將本次舞弊案相關人等盡數送至宮內,聖上將在禦書房當場決斷。”

“好,咱家整理好證據,馬上啟程。”薛晴羽頷首,並沖趙舒和孫梧使了眼色,二人立馬去後間安排。

二壽又看向龔留群和鄭雲龍:“煩請兩位大人一並,姜太傅、蔣尚書和江尚書已在入宮的路上了。”

龔留群和鄭雲龍面面相覷,皆在彼此眼底看到懼色。

薛晴羽將七位考生分了兩輛馬車,自己坐上蕭清鶴、姜昶、舒寄柔這一輛。

“三位都是初次入宮吧?”薛晴羽發問時,一雙眼盯著幾個人觀察。

三人皆保持低眉順眼,氣度也與旁人不同。薛晴羽感慨,她沒看錯,這一車沒一個善茬。

“不曾想,是以此種方式。”姜昶率先開口。

薛晴羽寬慰:“三位答卷尚佳,聖上自有裁斷,不必擔憂。”

舒寄柔分明年紀尚幼,一雙眼透著狠厲,面色也陰沈得厲害,惹薛晴羽下意識多看了會兒。這一看,便覺得舒寄柔眉眼有些眼熟。

蕭清鶴的聲音打斷了薛晴羽的思考:“薛掌印年紀輕輕,便深得聖上信任,真是才幹了得。”

“蕭公子過譽了,今日蕭公子答卷,得兩位大人親鑒極佳,日後必飛黃騰達。”

言談間,馬車穩穩停在宮門口,趙舒的聲音傳來。

“掌印、各位公子,到了。”

薛晴羽率先掀開簾子下車,一行人踱步往禦書房走去。

“求公公放妾身進去吧!”老遠,女子的悲戚聲響起。卻見天寒地凍間,一身形羸弱的女子跪在殿前,央求四喜。

四喜皺眉犯難:“不是奴才為難姜姑娘,聖上有言在先,舞弊案未出結果前,除相關人等,誰也不見。”

姜懐聽聞身後腳步聲回頭,見到為首的薛晴羽,一把拉扯住薛晴羽的胳膊:“薛……掌印!姜昶與我一母同胞,斷不會做出此等腌臜事!定是遭人陷害啊!”

姜昶自薛晴羽身後出列:“阿姊,你先回府吧,莫要替我奔忙。父親稍後便來,叫他見了,定要責罰你的。選秀在即,你一深閨女子,怎好私自入宮?”

薛晴羽內心冷哼,科舉剛巧在選秀前,若姜家真的出事,不僅後位,姜懐怕是連妃位都難保了。她這哪裏是為胞弟,更多是為自己吧。

薛晴羽笑著扶起姜懐,自袖口取出繡著梨花的帕子:“瞧姜姑娘,這大冷天的,竟生生累出汗來。”

一旁的蕭清鶴看到手帕,赫然看向薛晴羽,眼珠幾欲瞪出眼眶。這帕子,分明與薛姑娘贈予他的一模一樣。

姜懐接過帕子,順勢在寬大衣袖下握住薛晴羽的手:“薛掌印,聖上一向看重您,請您務必查明真相。您的大恩大德,姜懐誓死難忘!”

誓死難忘?你的陽奉陰違,我也銘記於心呢。薛晴羽露出安心的笑容,輕拍姜懐手背,路過姜懐,拾級而上。

薛晴羽將人帶至禦書房殿前,又將證物和結論呈上:“稟聖上,這是初步調查結果。”

一盞茶的功夫,室內安靜得出奇,眾人的視線皆落在周嘉昊身上。

周嘉昊放下紙張的一瞬,開口詢問:“蕭清鶴是誰?”

薛晴羽用眼神示意楞神的蕭清鶴出列,後者跪拜作揖。

“文采斐然,又是滁州平民,嫌疑自是摒除。”周嘉昊看向龔留群,“龔大人,此考生和舒寄柔、鄒行、葉梓成績皆列入名次範圍。”

龔留群作揖:“是。”

周嘉昊看向薛晴羽:“薛掌印,煩你先送蕭清鶴、舒寄柔、鄒行、葉梓離開。”

薛晴羽領命,心知周嘉昊這是要關起門來解決內部問題了。

“請幾位隨咱家來。”薛晴羽在前面領路。

推開禦書房門的一瞬,薛晴羽看到姜太傅狠狠打了姜懐一個巴掌,聲音清亮,姜懐的臉瞬間紅腫,整個人跌坐在地上,嘴角滲出血絲來。

薛晴羽快步上前:“姜太傅,聖上等幾位許久了。”

姜伯庸聞言,和蔣子銘、江衛濤一起,快步上前。

薛晴羽扶起姜懐:“回去吧,聽話。”

姜懐不甘心看向姜伯庸決絕的背影:“連你都出來了,可見……”

“姜懐,若你真心想入宮,這一切只是開始。”薛晴羽壓低聲音,轉向四喜,“公公,煩你送姜姑娘出宮。”

薛晴羽不作停留,安排四位考生上了一輛馬車。

趙舒一臉不放心:“掌印不走嗎?”

“此事牽連甚廣,又是東緝事廠負責巡察,等結果出來再說。”薛晴羽瞄了眼車內,正對上蕭清鶴探究的目光,“你送他們回貢院便回府吧,不必等我。”

趙舒取了車內貂絨披肩:“掌印,披上吧。”

薛晴羽回到禦書房外,已不見了姜懐蹤影。四喜見薛晴羽回來,小聲踱步過來。

“薛掌印,聖上既遣你走了,自是不想你牽涉其中,何必回來?”

薛晴羽心下有些東西無法放下:“可此事分明多有蹊蹺,聖上卻不下令徹查,咱家擔心無辜人受累。”

“哎,薛掌□□軟,這深宮之中,最不缺的,便是冤屈!”

待天色全黑,禦書房的門仍緊閉著。期間傳出三次杯盞跌落在地的聲音,兩次慟哭聲。

不多時,童未入宮,路過薛晴羽的時候,只簡單打了招呼。薛晴羽看得出,童未面色郁結,想來是因京營負責秩序,牽涉其中。

五祿取了手爐過來:“薛掌印,若不嫌棄,請用。”

薛晴羽接過來:“小五,你跟著四喜公公,如今倒愈發歷練了。”

身後的門驀地打開,薛晴羽轉過身,便見眾人垂首出門。姜昶面容悲戚,淚痕猶在。老臣們面色不改,眼神卻難掩不滿。

童未算得上最正常的,步伐飛快,消失在宮中。

薛晴羽小心翼翼踏入殿內,就見周嘉昊伏在案幾後,面容冷峻。

薛晴羽輕手輕腳拾掇了地上稀碎的瓷片,又替周嘉昊重倒了杯熱茶,放置在周嘉昊右手邊。

“你還沒走?”周嘉昊下意識觸碰薛晴羽的手,觸感冰涼,面露心疼,“怎麽這麽傻,天寒地凍的,等到現在?”

薛晴羽微笑:“無妨,我在外面候著,只是身子冷;你在殿內議事,只怕心更冷吧。”

周嘉昊拉扯薛晴羽在身邊坐下:“哎,懐兒若是有你一半懂事,我也不必如此頭疼了。”

薛晴羽收斂起笑意:“阿姊那是關心則亂,她母親早逝,只留了這麽一個胞弟。”

“按道理,姜昶若是參考,姜伯庸斷無出題資格。焉能證明,姜伯庸出題前是否告知姜昶?”

“所以,您處置姜昶了?”

“姜家堅持稱姜昶系背著姜伯庸參考,我瞧著,有幾分真意。可兩位尚書之子舞弊明顯,拒不供認。這蔣家,又是母後親屬……”

薛晴羽起身,替周嘉昊按壓太陽穴:“辛苦您了,眼下只是科舉,待選秀,尚不知要出什麽亂子。”

“兩位尚書皆停俸半年,其子答卷不作數。姜家難以避嫌,姜昶連續三年不得參考。”

薛晴羽的手指頓了頓:“那龔大人和鄭大人呢?”

“二位肱股之臣,我自是信任他們,但會試安排不力,停俸三月。京營神機營,非詔不得出。”

這一碗水,端得倒是很平。薛晴羽內心感慨,曾以為,周嘉昊待原主有幾分真心,誰知屍骨未寒便待娶原主閨中密友。後以為,周嘉昊待姜懐有幾分真心,誰知連太後母族的力量,皆可離間。

薛晴羽第一次意識到,周嘉昊可能只愛自己和權力。難怪蕭清鶴科考高中後一路高升,蕭清鶴不僅有才學,還出身平民,和龔留群、鄭雲龍一般,在京城無所依附,不會結黨營私。

“行了,時日不早,晴兒你快回府吧。”

薛晴羽已經得到了想要的答案,福了福身告退。

從皇宮至薛府,不過從禦書房至禦花園的距離,薛晴羽走了半個時辰有餘。口鼻尖呼出的熱氣,遇空氣即變白,半遮擋住視線。

薛晴羽倒覺得,透過霧氣看到的京城,反倒更真切些。所過之處,萬家燈火、紅底對聯,四處洋溢著新年之氣。間或有帶著小孩上街的大人,手中揚著土炮和糖人,笑意盈盈。

薛晴羽笑了,笑她一個可憐的異鄉人,一朝穿書,無依無靠,連敵人刀子揮到何方皆不知道,只能慢慢化被動為主動。

經過一處巷陌,暗色中一道修長的聲音踱步出來。

薛晴羽擡眸,便見到衣著單薄,鼻尖凍得通紅的蕭清鶴站在路邊,正一眨不眨看著她,手裏拿著幾個紙包,不知何物。

“蕭公子?”薛晴羽出聲,驚覺音色薄涼。

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